Oorzaak van epilepsie

Epileptische aanvallen worden veroorzaakt door een combinatie van erfelijke aanleg en hersenbeschadiging of hersenziekte. Bijvoorbeeld door een ongeluk of beroerte. Maar in de meeste gevallen is de oorzaak van epilepsie door artsen niet te achterhalen.

Meer bekendheid sinds MRI-scan
Deze meest recente beschikbare gegevens van de oorzaken van epilepsie zijn uit 1990. Het percentage mensen waarbij de oorzaak van epilepsie onbekend is, zal intussen zijn afgenomen door de komst van de MRI-scan. In 1990 hoorde Karijn nog bij de 62% van de mensen met epilepsie waarbij de oorzaak van de aanvallen onbekend was. Echter werd bij haar daarna door middel van een MRI-scan gezien dat er een hersentumor zat in haar linker slaapkwab. Later bleek uit langdurig EEG-onderzoek dat deze tumor de enige oorzaak was van de epileptische aanvallen. Door middel van een hersenoperatie is de goedaardige tumor verwijderd en is Karijn genezen van de epilepsie.
Idiopatische, symptomatische en cryptogene epilepsie
Bij de een is de oorzaak van de epilepsie dus wel bekend, en bij de ander niet. Om het verschil duidelijk te maken, zijn hier lastige termen voor bedacht, namelijk idiopatische, symptomatische en cryptogene epilepsie. Lees hieronder wat het verschil is:

• Idiopathische epilepsie: het is niet mogelijk de oorzaak van de epileptische aanvallen aan te wijzen in de hersenen, mogelijk is er een genetische achtergrond.
• Symptomatische epilepsie: er is een duidelijke aanwijsbare aandoening in de hersenen die de epileptische aanvallen veroorzaakt, bijvoorbeeld een tumor.
• Cryptogene epilepsie: er wordt een symptomatische oorzaak vermoed, maar deze kan niet worden aangetoond.

Waarom hebben meer mensen epilepsie in Kenia?
In ontwikkelingslanden is de oorzaak van epilepsie bekend bij minder dan 40%, bijna hetzelfde als in Nederland. Wel is duidelijk dat er meer verschillende oorzaken zijn in deze armere landen dan in Nederland. In 1979 gaf de WHO (World Health Organization) de volgende redenen voor groter aantal mensen met epilepsie in ontwikkelingslanden:

1. Te weinig zorg voor en tijdens de bevalling (meer vroeggeboortes en complicaties bij de bevalling)
2. Koortsstuipen
3. Ondervoeding
4. Infecttieziekten.